Среднеэлладский период (XX - XVII вв. до н. э.)
Одинаковый уровень местного и пришлого населения обусловил преемственность в дальнейшем развитии материковой Греции. Примерно в XVII-XVI вв. до Р. Х. был открыт особый сплав серебра и золота, называемый электром, - редкий и весьма ценный, он существует и в естественном состоянии. Обнаружены вещи, изготовленные с помощью токарного станка, который, правда, не был обнаружен археологами.
Наиболее крупными земледельческими поселками становятся Микены и Тиринф, расположенные на Пелопоннесском полуострове в Арголиде. Географические условия - разделенность на мелкие долины - способствовали долгому сохранению независимости различных областей, где существовали отдельные роды, которые не объединялись в отличие от Крита в единое государство. Известны некоторые возрастные показатели населения, выявленные в результате анализа костного материала большого могильника, обнаруженного в Арголиде. Была высокая детская смертность - примерно треть детей умирала. Немногие переживали 50-летний возраст: обычно умирали в промежутке от 30 до 40 лет, а до глубокой старости не доживал практически никто.
Уже в III тысячелетии до Р. Х. на Крите было зафиксировано рисуночное письмо - пиктография, - позднее эволюционировавшее в идеографическое. В идеографическом письме рисунки означали не только конкретные предметы, как в пиктографии, но и отдельные отвлеченные понятия. С XVIII в. до Р. Х. на основе этой традиции появляется настоящая критская письменность, называемая линейным письмом А. Оно представляло собой слоговую письменность, в которой знак означал слог (гласную или гласную и согласную, которая ей предшествует). Письмо А до сих пор не расшифровано.
С XV века появляется другой вид письменности - линейное письмо Б. Его расшифровка базируется на соотнесении этого письма с более поздней кипрской письменностью, достаточно хорошо известной1. Письмо Б протогреческое, хотя и содержащее определенное количество доиндоевропейских слов. Один знак, как и в письме А (связь с которым очевидна), означал слог; в конце каждой строки могли стоять идеограммы - схематические рисунки, объяснявшие написанное.
Крито-микенское письмо называют линейным потому, что оно состояло из линий, нанесенных на глиняные таблички, большой архив которых был найден в материковой Греции, в Пилосе (юго-западное побережье Пелопоннеса). Линейное письмо Б из Крита появилось здесь позднее, в XIV-XII вв. до Р. Х. Дворец в Пилосе сгорел, и хрупкие глиняные таблички стали обожженными, благодаря чему сохранились. Это не литературные произведения или религиозные тексты, но документы административно-хозяйственной отчетности, предоставляющие информацию в основном об экономике. Эта письменность возникла из потребностей крупных дворцовых комплексов и была неразрывно с ними связана: с того момента, как дворцы прекращают существование, исчезает и письмо.