Раннеэлладский период (XXX - XXI вв. до н. э.)

В раннеэлладский период на территории материковой Греции обитало население, именовавшееся в поздней античной традиции пеласгами. Скорее всего, по этническому составу оно было не индоевропейским, а догреческим.

В конце этого периода в некоторых прибрежных областях возникают укрепленные поселения. Наиболее ранним стало типично родовое селение у современного городка Рафина в Аттике. В нем были улицы, мощенные камнем, вдоль которых строились дома прямоугольной формы. В поселке имелись и металлургические мастерские, указывающие на развитие металлолитейного дела. Другой тип поселений представлен в местечке Лерна (Пелопоннес, область Арголида) - это укрепленная цитадель. Здесь обнаружены дворцовые постройки, возведенные из хрупкого сырцового кирпича, с толщиной стен до одного метра. В них было два этажа: нижние ярусы являлись складами, а верхние служили парадными комнатами, где жили люди. Крыши домов покрывала черепица. Вокруг дворца располагалось небольшое поселение.

На рубеже III-II тысячелетий в Греции происходит крупное событие, когда ее заселяют пришельцы (примерно с XXI-XX вв. до Р. Х.). С севера, из Придунайских низменностей или из Фессалии, приходят племена, впоследствии названные ахейскими. Местное население покидает обжитые места, такие, как близ Рафины или в Лерне, которые могли разрушить пришельцы. Позднее представление об исчезновении поселения в Лерне, вероятно, связано со вторым подвигом Геракла, победившего страшное чудовище - лернейскую гидру. Он отрубил гидре голову, а стрелы смазал ее ядом, от которого сам позднее и погиб. Убийство чудовища могло отразить те войны, которые вели ахейцы с местным населением.

Пришедшие племена, частью уничтожившие пеласгов, а частью их ассимилировавшие, определенно были греками и непосредственными предшественниками греческого этноса I тысячелетия. Не исключено, что ассимиляция шла постепенно, без резкой экспансии, когда ахейцы постепенно проникали в Грецию.